Terremoto en Panamá: cómo respondió la construcción y qué falta por hacer
Le explicamos qué exige el reglamento, qué mostró el sismo y qué debe verificar antes de comprar.
Por Irvin Juarez · · 5 min
El 9 de octubre de 2026 un terremoto de magnitud 7.7 (según el Servicio Geológico de EE. UU.) sacudió el centro del país. Dejó al menos 27 personas heridas, sin fallecidos reportados en los balances preliminares, y daños en viviendas, escuelas, iglesias, puentes y carreteras, sobre todo en Azuero y las provincias centrales.
En Ciudad de Panamá, en cambio, los especialistas no han reportado daño estructural significativo. Esa diferencia tiene una explicación técnica en la que pesan la norma de construcción, el trabajo de los profesionales del sector y también la distancia al epicentro. Esta guía la explica sin minimizar lo ocurrido.
*Las cifras de daños son preliminares y pueden cambiar a medida que avanzan las inspecciones. Esta guía es informativa y no sustituye la evaluación de un ingeniero estructural.*
¿Qué exige la norma de construcción de Panamá?
El diseño estructural en Panamá se rige por el Reglamento Estructural Panameño (REP), que ha evolucionado por etapas:
- 1976: primer proyecto de código antisísmico, impulsado por la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos, sin fuerza de ley.
- 1984: el REP-84, publicado en Gaceta Oficial en enero de 1985, fue el primer reglamento estructural con fuerza de ley.
- 1994, 2004 y 2014: versiones sucesivas que actualizaron materiales, suelos y criterios sísmicos. La de 2014 incorporó estudios de las fallas de Limón y Pedro Miguel, realizados durante la ampliación del Canal.
- REP-2021: vigente desde el 30 de abril de 2023. Incorpora mapas de aceleraciones sísmicas para todo el país.
La norma exige considerar el tipo de suelo, la amenaza sísmica de cada zona y el uso del edificio: hospitales y escuelas se diseñan con criterios más conservadores. Su objetivo es controlar el daño y evitar el colapso para proteger vidas, no garantizar que el edificio quede intacto.
¿Por qué resistieron los edificios de la capital?
Hay varios factores a la vez. El primero es la norma y quienes la aplican: ingenieros, arquitectos, constructores y supervisores cuyo trabajo hizo posible que las edificaciones modernas respondieran como fueron diseñadas. Es un reconocimiento merecido, y lo respaldan los especialistas consultados.
El segundo es físico. La capital está a unos 208 km del epicentro y el sismo fue superficial, de modo que la energía llegó muy atenuada: según mediciones preliminares de la Universidad Tecnológica de Panamá, las aceleraciones en la ciudad fueron una fracción de las registradas cerca del epicentro. Los edificios respondieron de forma elástica, es decir, se movieron y volvieron a su posición. Pueden aparecer daños en elementos no estructurales, como paredes, cielos rasos o acabados.
¿Significa que ningún edificio tiene riesgo?
No, y los propios expertos lo advierten. La experiencia de la capital en este sismo no garantiza el mismo resultado ante uno más cercano, como el que podría generar la falla de Pedro Miguel, a menos de 20 km de la ciudad. Además, la norma tiene límites:
- Solo aplica a obra nueva. No existe una ley que obligue a reforzar edificaciones ya construidas.
- Las estructuras anteriores a 1984 pueden no cumplir los criterios actuales. Esto no implica que sean inseguras, pero sí que requieren evaluación técnica. Los colegios de ingenieros y arquitectos han pedido revisarlas, en especial las de los cascos históricos, las patrimoniales y las esenciales.
- La construcción informal y las modificaciones sin supervisión técnica son un riesgo reconocido, sobre todo en viviendas unifamiliares.
- El cumplimiento importa tanto como el reglamento: supervisión de obra, fiscalización municipal y mantenimiento.
¿Qué debe verificar si compra o invierte?
Estas son orientaciones generales para cualquier compra:
- Año de construcción y reglamento aplicable. Pregunte bajo qué versión del REP se diseñó el edificio.
- Planos aprobados, estudio de suelo y memoria estructural. Solicite la documentación y pida a un ingeniero estructural independiente que la revise.
- Idoneidad de los profesionales. Verifique que arquitectos e ingenieros cuenten con idoneidad vigente de la Junta Técnica de Ingeniería y Arquitectura.
- Estado y mantenimiento. Revise fachadas, estructura visible, ascensores, áreas comunes y el fondo de reserva del PH.
- Edificios antiguos o patrimoniales: solicite una evaluación técnica antes de comprar y presupuestar posibles refuerzos.
- Seguros. Consulte con su aseguradora qué cubre exactamente su póliza frente a sismos.
Esta verificación forma parte de la debida diligencia antes de comprar en Panamá. Para ver el panorama completo del proceso, vea el cierre de una compra en Panamá.
¿Y si me interesa comprar en las zonas más afectadas?
Las provincias centrales y Azuero, incluidas zonas de playa muy buscadas, sufrieron daños. Si evalúa comprar allí, conviene esperar los diagnósticos oficiales, pedir inspección estructural independiente de cada propiedad y verificar el estado de accesos y servicios. Puede revisar el panorama de la región en nuestra guía de Pedasí y Azuero.
Preguntas frecuentes
¿Qué norma regula la construcción sismorresistente en Panamá?
El Reglamento Estructural Panameño (REP). La versión vigente es el REP-2021, en vigor desde el 30 de abril de 2023; el primer reglamento con fuerza de ley fue el REP-84.
¿Los edificios de Ciudad de Panamá sufrieron daños estructurales en este terremoto?
Las evaluaciones preliminares no reportan daño estructural significativo en la capital. Pueden existir daños en elementos no estructurales, y las inspecciones continúan.
¿Es seguro comprar un apartamento en Panamá después de este sismo?
Un edificio moderno, diseñado y construido conforme al reglamento vigente, está pensado para proteger vidas ante sismos. Aun así, ningún edificio es invulnerable: verifique documentación, profesionales y mantenimiento antes de comprar.
¿Un edificio antiguo es inseguro?
No necesariamente. Los edificios anteriores a 1984 no se diseñaron bajo reglamento obligatorio, por lo que conviene evaluarlos técnicamente caso por caso.
¿Cómo verifico la calidad estructural de una propiedad?
Pida los planos aprobados, el estudio de suelo y la memoria estructural, confirme la idoneidad de los profesionales y contrate a un ingeniero estructural independiente que lo revise.
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*Nuestra solidaridad con las familias de las zonas afectadas. Si está evaluando una propiedad y quiere revisar la documentación estructural y legal antes de decidir, en Be Luxe lo orientamos y lo conectamos con profesionales de confianza. Agende una asesoría o converse con SARA, su asesora virtual disponible las 24 horas.*